La nébuleuse du crabe est un nuage de gaz résultant d’une supernova. Une supernova correspond à l’explosion d’une étoile géante en fin de vie. Elle laisse alors derrière elle un nuage de gaz. La supernova est un phénomène extrêmement lumineux, que l’on peut observer pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois. La supernova dont les restes forment la nébuleuse du crabe a été observée pour la première fois en 1054. Or, l’explosion de l’étoile a eu lieu en - 5246 avant J.C, durant la préhistoire ! Nous avons donc regardé pendant très longtemps une étoile qui était en réalité "morte". 

Comment expliquer que l’on puisse observer dans le ciel une étoile qui ne brille déjà plus depuis longtemps ?